Populations d’éléphants (Loxodonta africana) en Afrique et au Bénin
- Abstract
- Le présent travail a porté sur l’analyse de la littérature sur l’éléphant d’Afrique (Loxodanta africana Cuvier, 1825). Cette analyse bibliographique a fourni des informations sur la systématique, l’évolution démographique des populations d’éléphants d’Afrique, l’écologie de l’éléphant, son éco-éthologie, son importance socio-culturelle et économique, et l’influence exercée par les populations d’éléphants sur les écosystèmes qui les abritent. L’éléphant des forêts (Loxodonta africana cyclotis) et l’éléphant des savanes (Loxodonta africana africana) sont les deux espèces d’éléphant rencontrées actuellement en Afrique. Autrefois répartie sur tout le contient, l’aire de distribution de l’éléphant est aujourd’hui réduite et se limite essentiellement aux Aires Protégées bénéficiant des mesures favorables et strictes de protection. La taille des populations d’éléphants d’Afrique a drastiquement chuté au cours des cinq derniers siècles du fait de la pression de chasse sur l’espèce pour son ivoire et l’utilisation concurrente de son habitat naturel par l’homme. L’éléphant d’Afrique est aujourd’hui classé dans la catégorie « Vulnérable A2a » sur la Liste Rouge de l’UICN. Au point de vue écologique, l’éléphant des savanes (Loxodonta africana africana) est une espèce qui s’adapte à une gamme variée de conditions écologiques. Cependant, la disponibilité fourragère et de l’eau définit et conditionne le déplacement et le séjour des éléphants dans une aire géographique donnée. L’éléphant des savanes est une espèce hautement sociale vivant en troupeau dirigé par la matriarche. Les mâles les plus âgés du troupeau s’accouplent avec des femelles en âge de procréation. L’influence de l’éléphant des savanes sur la dynamique du couvert végétal reste largement discutée au travers de la littérature. Deux scenarii de l’impact des populations d’éléphants des savanes sur la dynamique de la végétation sont généralement établis. Un scenario pessimiste met en exergue l’effet négatif des populations d’éléphants des savanes sur la végétation et alertant sur la nécessité du contrôle des populations d’éléphants. Un scénario optimiste montre que les éléphants des savanes contribuent à rendre disponibles pour d’autres espèces animales des ressources alimentaires dans les écosystèmes. Cette analyse bibliographique sur l’éléphant des savanes fait appel à de nouvelles questions pour de futurs axes de recherche sur l’espèce.
Mots clés : Éléphant d’Afrique, dynamique du couvert végétal, écologie alimentaire, démographie.
- English abstract
- This paper that has focused on the literature review on the African elephant (Loxodanta africana Cuvier, 1825) provided with relevant knowledge on the systematics, the demography, the ecology, the eco-ethology, the socio-cultural and economic importance, and the influence of elephants populations on ecosystems. The forest elephant (Loxodonta Africana cyclotis) and the savannah elephant (Loxodonta Africana africana) are the two elephants species that actually occur in Africa. In the past, elephant species were widely distributed in Africa. Nowadays, the elephant's range is reduced and is limited mainly to Protected Areas benefiting from favourable and rigorous protection measures. The population of African elephants has dropped dramatically in size over the past five centuries imputed to hunting pressure on indivuals especially for ivory and the concurrent usesof its natural habitat. The African elephant is now listed on the IUCN Red List as a vulnerable species. From the ecological perspective, savanna elephants (Loxodonta Africana africana) are known to be tolerating a wide range of ecological conditions. However, Water availability and forage abundance and quality are factors known to affect the movements and distribution of elephants in arid and savannah ecosystems. The savannah elephant is an incredibly sociable and active mammal. Several family units often join together to form a “clan” led by a female matriarch. The oldest males of the herd mate with females that reach sexual maturity. The influence of the savannah elephant on the dynamics of the vegetal cover remains largely discussed in the literature. Two scenarios of the impact of savannah elephants populations on vegetation dynamics are generally established. A scenario that highlights the negative effects of savannah elephants populations on vegetation and alerting to the need for elephants populations control. An optimistic scenario supports that savannah elephants can help making feed resources available in the wild ecosystems for others animals. This literature review on the savannah elephant opens new research questions for future research.
Key words: African elephant, Vegetation dynamics, Feed ecology, demography.